제3장: "단지 적은 금액일 뿐" 하찮은 것

에릭은 능숙하게 주머니에서 은행 카드를 꺼냈다.

"이건... 커머셜 은행 다이아몬드 카드!?" 그가 카드를 꺼내자 그 자리에 있던 판매원들이 일제히 감탄사를 터뜨렸다. 그들의 시선은 그 카드로 향했고, 그 의미를 단번에 알아차렸다. 커머셜 은행 다이아몬드 카드, 은행이 발급하는 최고 등급의 VIP 카드였다. 이 카드를 발급받으려면 최소한 수천만 원을 예치해야 했다. 이것은 가장 부유한 고객들이 선택하는 카드였다.

헤이든은 그 카드를 보고 멍해졌다. 마치 머리부터 발끝까지 얼음물을 뒤집어쓴 것처럼 온몸이 얼어붙었다. 이런 카드를 소유하고 있다는 것 자체가 에릭의 재력을 증명하는 것이었다. 그는 결코 헤이든이 생각했던 가난뱅이가 아니라 상당한 재산을 가진 사람이었다.

"755만 원, 이 카드로 결제하겠습니다." 에릭이 헤이든에게 카드를 건네며 말했다. "깎지 않을 겁니다. 금액에 대해서도 신경 쓰지 않습니다."

"당신... 당신은..." 헤이든은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 에릭을 바라볼 수밖에 없었다. 에릭이 이런 다이아몬드 카드를 꺼낼 거라곤 꿈에도 생각하지 못했다.

"뭐 하고 서 있어? 카드 받아!" 에릭의 목소리가 헤이든의 멍한 상태를 깨뜨렸다.

"네, 네..." 헤이든은 더듬거리며 떨리는 손을 뻗어 무거운 다이아몬드 카드를 받았다. 그의 얼굴은 창백해졌다. 이 순간, 그는 감히 에릭을 무시할 수 없었다.

헤이든은 카드를 꽉 쥔 채 서둘러 매니저 사무실로 물러났다. 에릭은 시선을 주변에 남아있는 판매원들에게 돌렸다.

판매원들은 모두 겁에 질려 얼굴이 창백해진 채 고개를 숙이고 에릭의 시선을 피했다. 그들은 앞서 에릭을 조롱했었고, 은행의 다이아몬드 카드를 소유한 남자의 분노에 직면할 생각에 두려움으로 가득 찼다.

1분 후, 통통한 중년 남자가 사무실에서 나타났다. "필립스 씨, 안녕하십니까. 저는 매장 매니저입니다. 저희 매장에 오신 것을 환영합니다!" 그의 얼굴에는 환한 미소가 번졌다.

"환영?" 에릭이 차가운 목소리로 반박했다. "지금까지 아무도 제게 자리를 권하거나 물 한 잔 따라주지 않았습니다. 제가 매장에 들어온 이후로 당신네 판매원들은 저를 조롱하기만 했습니다. 이게 당신이 말하는 환영입니까?" 매니저의 미소는 에릭의 말에 즉시 사라졌다.

"너희들 뭐 하는 거야? 감히 귀한 고객을 소홀히 대하다니! 당장 사과해!" 매니저의 질책이 매장에 울려 퍼졌다.

"필립스 씨, 죄송합니다! 죄송합니다!" 판매원들이 재빨리 에릭에게 사과했다.

매니저는 멈추지 않았다. "너희들 올해 보너스는 다 몰수다! 그리고 뭐 하고 서 있어? 빨리 가서 고객님께 커피 대접해!"

"네!" 판매원들은 고개를 끄덕이며 서둘러 자리를 떠났다.

이때 헤이든이 은행 카드를 들고 돌아왔는데, 그의 표정은 불안으로 가득했다. 그는 에릭에게 카드를 내밀었다. "저... 결제했습니다. 755만 원. 거래가 성공했습니다." 그가 중얼거렸고, 그의 목소리는 거의 들리지 않을 정도였다. 그는 평범했던 옛 동창 에릭이 이제 부자가 되었다는 사실에 아직도 충격에서 벗어나지 못했다. 에릭이 어떻게 그것을 이루었는지는 잘 이해할 수 없었지만, 그것은 부정할 수 없는 사실이었다.

물론 헤이든의 마음은 두려움과 에릭을 대했던 자신의 태도에 대한 후회가 뒤섞여 두근거렸다.

에릭은 카드를 받으며 헤이든을 똑바로 바라보았다. "헤이든, 내 기억이 맞다면, 자네는 방금 여기서 약속을 했지. 내가 755만 원을 내서 차를 살 수 있으면 똥 1톤을 먹겠다고 했지, 맞나?"

헤이든의 얼굴이 경련했다. "에릭, 그건 그냥 농담이었어." 그는 억지로 미소를 지으며 말했다.

"그래? 그럼 나를 의도적으로든 비의도적으로든 조롱하고, 나를 웃음거리로 만들려고 했던 것도 다 농담이었나? 나는 바보가 아니야!" 에릭이 비웃었다.

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"들었어!" 에릭의 목소리에는 경멸이 가득했다. 헤이든의 얼굴이 두려움으로 창백해졌다. 그는 에릭을 건드릴 처지가 아니라는 것을 알고 있었다. 에릭이 람보르기니를 살 수 있다는 것은 그가 상당한 재력을 가진 사람이라는 의미였다. 헤이든은 그를 건드릴 처지가 아니었다.

게다가 에릭은 이 매장의 회원으로서 람보르기니를 구입했다. 에릭이 한마디만 하면 그를 해고시킬 수 있는 힘이 있었다.

"에릭... 내가 잘못했어! 사과할게! 제발 용서해줘, 우리가 같은 반 동창이었던 걸 생각해서라도," 헤이든이 두려움에 떨며 애원했다.

"미안하지만, 우리는 학창시절에 친하지도 않았어. 그걸 이용해서 아첨하려고 하지 마," 에릭이 비웃듯 대꾸했다.

그는 매니저를 바라보며 차갑고 무심한 목소리로 말했다. "매니저님, 이 사람을 제 앞에서 보고 싶지 않습니다."

"알겠습니다," 매니저가 억지 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 대답했다. 매니저는 곧바로 돌아서서 헤이든을 향해 거친 목소리로 말했다. "헤이든, 지금 당장 해고야. 당장 나가!"

"해고?" 헤이든의 목소리는 간신히 속삭임 수준이었고, 그 말은 마치 명치를 가격당한 것처럼 그를 강타했다. 그는 마침내 괜찮은 직장을 구했는데, 이제 그것이 사라진다고? 후회가 파도처럼 그를 덮쳤다. 처음부터 에릭을 조롱하고 비하하고 도발하지 않았더라면, 친절하게 대했더라면, 그의 운명이 달라졌을까?

매니저는 근처의 경비원을 불러 헤이든을 매장 밖으로 즉시 호송하도록 했다.

매장 안으로 돌아와서, 에릭이 매니저에게 말했다. "결제를 마쳤습니다. 이제 차를 가져가도 될까요?"

"필립스 씨, 차량 관련 절차가 아직 남아 있습니다. 저희가 처리해드리겠습니다. 완료되면 가져가실 수 있습니다. 하루 정도 걸릴 것 같습니다," 매니저가 미소를 지으며 답했다.

"좋습니다. 준비되면 제게 배달해주세요. 이만 가보겠습니다," 에릭이 차분하게 대답했다.

"물론입니다, 필립스 씨. 제가 직접 배달해드리겠습니다," 매니저가 에릭을 매장 밖으로 안내하며 장담했다.

에릭은 매장을 나온 후 곧장 학교로 돌아갔다.

교실 안에서 그는 케이든이 없다는 것을 알아차렸다. 아마 아직 병원에 있을 것이었다. 그 신비한 부유한 학생의 기부에 대한 소문은 계속 퍼져나갔지만, 그 관대한 후원자가 누구인지 아는 사람은 아무도 없었다.

자신의 책상에 도착하자, 에릭은 이만 달러의 현금과 쪽지를 발견했다.

"에릭, 당신의 관대함에 감사드립니다. 하지만 대가 없이 이 돈을 받을 수는 없습니다."

쪽지에는 서명이 없었지만, 에릭은 그것이 반장 샤론에게서 온 것임을 알았다. 그것은 그가 전날 밤 그녀에게 준 돈이었다.

"이 여자는 문 앞까지 배달된 돈도 거절하다니? 흥미롭군," 에릭이 입가에 미소를 띠며 중얼거렸다.

그는 앞줄에서 책에 몰두하고 있는 샤론을 올려다보았다. 그는 그녀와 전 여자친구 사이의 뚜렷한 대조를 감탄하지 않을 수 없었다. 갑자기 깨달음이 찾아왔다 - 혹시 자신이 샤론에게 감정이 생기고 있는 건 아닐까?

그의 생각은 등을 다정하게 두드리는 소리에 의해 중단되었다.

"에릭, 왜 샤론 반장을 계속 쳐다보고 있어? 설마... 그녀를 좋아하는 거야? 너 여자친구 있잖아, 기억하지?" 카일이 놀렸다.

"웬디랑 헤어졌어, 그저께," 에릭이 태연하게 대답했다.

"뭐? 너희 헤어졌어? 왜?" 카일이 놀라움이 역력한 얼굴로 물었다.

"내가 너무 가난하다고 생각했대," 에릭이 어깨를 으쓱했다.

"아, 그래서 요 며칠 네 행동이 이상했구나. 상처받은 마음을 달래고 있었던 거야," 카일이 이해하는 표정으로 말했다.

"에릭, 오늘 밤 내가 한잔 사줄게!" 카일이 에릭의 어깨를 다시 두드리며 제안했다. 그는 에릭이 실연을 겪었으니 기분 전환이 필요할 거라고 생각했다.

"좋아," 에릭이 고개를 끄덕이며 동의했다.